Le tremblement de terre de Haïti a fait 100.000 victimes. De quoi réveiller les craintes qui pèsent sur certaines grandes métropoles. La leçon portera-t-elle ? Rien n’est moins sûr. Pour le géophysicien Roger Bilham, l’équation est terriblement simple : dans le monde, 194 villes dépassent les deux millions d’habitants, 20 allant même au-delà de 8 millions. 55% d’entre elles se situent à moins de 200 km d’un épicentre potentiel. Le calcul est rapide : avec une telle concentration, un séisme de magnitude 7 à 8 fera des millions de morts. Certes, le milliard de constructions que l’on prévoit d’édifier dans les cinquante ans à venir pourraient être équipés, selon des normes anti-sismiques. Le surcoût de 10 à 20 % n’est pas à ce point insupportable, surtout s’il doit sauver des vies. Il faudrait pour cela une rigueur des décideurs politiques, ainsi qu’une approche qui ne soit pas à courte vue. On peut faire confiance aux lobbys et à la corruption (3.200 milliards de dollars par an dans le secteur de la construction) pour apporter la réponse à cette hypothèse. D’autant que la durée du mandat d’un élu représente moins de 1% de l'intervalle entre deux séismes. En 1755, le tremblement de terre de Lisbonne avait fait entre 50.000 et 100.000 morts. La technologie a progressé depuis d’une manière fantastique, permettant de guetter et même, parfois, de prévoir ces séismes. Mais infiniment moins que la sagesse humaine, encore trop souvent broyée par l’appât du gain.

Paru dans LIEN SOCIAL ■ n°958 ■ 28/01/2010