NORBERG Johan, Ed. Plon, 2017, 269 p.

Le bon vieux temps, c’est maintenant, proclame avec force Johan Norberg ! L’idéalisation du passé est une aberration. Jusqu’à ce que la révolution agricole multiplie la productivité par 2500, la malnutrition tuait des milliers de personnes : 56 famines nationales rien qu’en France entre le XI^ème et le XVIII^ème siècle. L’accès à l’eau potable était rare, la pollution des sources contraignant à consommer de la bière et du vin (la fermentation éliminant les bactéries). L’espérance de vie était de 20/30 ans chez les chasseurs-cueilleurs, de 18/25 ans dans la Grèce antique et de17/35 ans au Moyen âge, contre 79/85 ans, en France, en 2017. L’effondrement du taux de mortalité ne concerne que les quatre dernières générations des 200.000 années d’existence de l’homo sapiens. Au XVIII^ème  siècle, la petite vérole tuait 400.000 personnes par an, un tiers des survivants restant aveugle. Elle a été éradiquée le 8 mai 1980. S’il y a aujourd’hui un assassinat pour 100.000 habitants, il y en avait 30 à 40 au début de l’époque moderne. Entre l’an 900 et le début du XX^ème siècle, il éclatait deux nouvelles guerres en moyenne chaque année entre les pays européens. Vous en voulez encore ? En 1820, le PIB par habitant dans le monde occidental était quinze fois moins élevé qu’aujourd’hui : 94 % de la population mondiale vivaient dans l’extrême pauvreté (qui se mesurait à la possibilité ou non de consommer du pain chaque jour), contre 9,6 % en 2015. Il y a 200 ans, 88% de la population mondiale était illettrée, contre 14 % en 2015. Malgré tous les progrès qui restent encore à faire, l’auteur l’affirme sans ambages : le risque pour un individu d’être victime d’une guerre, de mourir d’une catastrophe naturelle ou de subir une dictature n’a jamais été aussi faible.

Jacques Trémintin – LIEN SOCIAL ■ n°1224 ■ 08/03/2018